LE JOURNAL DE LA PERPLEXITE : LE COMMERCE DES VANITES

L’honorable président des Amitiés franco-patagoniennes était, pour reprendre Baudelaire, de « cette classe d'hommes dont le gésier est obstrué de toasts ». Il n'arrêtait pas de recevoir et de remettre des médailles, s'acquittant en toutes circonstances du chiqué de rigueur. Quand c’était lui qui les recevait, il se montrait dédaigneux avant de s’étourdir de vanité ; quand il les remettait, il se montrait d'abord méprisant à l'égard des récipiendaires avant d’exceller dans ses louanges. Ce commerce des médailles, la France d'en bas ne le sait peut-être pas, masque le plus pernicieux des trafics d'influences. J'ai eu l'occasion d'expérimenter, avec l’honorable président des Amitiés franco-patagoniennes, ce que Baudelaire appelle « la fatuité des infiniment petits ».

L'art de diriger, voire de gouverner, requiert une alchimie des vanités. On doit savoir humilier sa propre vanité, la mettre entre parenthèses, et flatter celle des autres si l'on veut se préserver des disputes inutiles, des frictions intempestives et des coups bas. Ménager la vanité des autres est plus économe que de la heurter : « C'est avec la vanité des hommes qu'on peut entretenir le négoce le plus avantageux, car on obtient souvent d'elle des choses très substantielles, en donnant en retour fort peu de substance. Il est vrai que pour traiter avantageusement avec la vanité des autres, il faut mettre entièrement de côté la sienne propre, et ne s'occuper que du succès de ses desseins ; c'est ce qui rendra toujours ce genre de commerce difficile » (A. de Tocqueville, « Souvenirs », Calmann Lévy, 1893, p.305).

L'ironie est violette, le sarcasme brun, le cynisme rouille, l'espoir bleu, l'angoisse grise, l'inquiétude chanvre, la sainteté jaune, l'humilité bure, l'orgueil grenat. La vanité, trait humain par excellence, réunit toutes les couleurs en un dosage qui la rend incolore.

Photo : Bacon, Autoportrait à l'œil blessé, 1972.